Selepas tamatnya Perang Dunia II di Eropah, Negara Jerman telah dibahagikan ke dalam empat zon jajahan. Ibu negeri lama Berlin, sebagai kerusi Majlis Kawalan Bersekutu sendiri dibahagikan kepada empat zon. Walaupun niat kuasa pendudukan adalah untuk mengawal Jerman bersama-sama di sempadan dari 1947, kedatangan Perang Dingin menyebabkan Perancis, UK dan Amerika Syarikat menggabungkan zon-zon mereka ke dalam Republik Persekutuan Jerman (dan Berlin Barat) pada 1949, tidak termasuk zon Kesatuan Soviet yang kemudian menjadi Republik Demokratik Jerman (termasuk Berlin Timur) pada tahun yang sama. Selain itu, sejajar dengan syarat-syarat Persidangan Yalta pada Februari 1945, wilayah-wilayah timur Pomerania dan Silesia, serta separuh daripada selatan Timur Prussia, adalah ditambah oleh Poland dan separuh daripada utara Timur Prussia (kini dikenali sebagai Kaliningrad Oblast) adalah ditambah oleh Kesatuan Soviet.

Jerman Barat dan Jerman Timur kedua-dua membuat persaingan tuntutan untuk menjadi pengganti sah bagi Orang Jerman Reich. Bagaimanapun, Jerman Timur mengubah fikirannya selepas itu, menyatakan yang Negara Jerman telah berhenti untuk wujud di 1945 dan bahawa kedua-dua Jerman Barat dan Jerman Timur adalah negara baru.

Cadangan pertama untuk satu menyatukan bagi-baki wilayah Jerman dimajukan oleh Josef Stalin pada 1952 di bawah syarat-syarat sebagaimana yang kemudian diambil untuk Austria (lihat Perjanjian Negeri Austria). Ia memerlukan penciptaan satu Negara Jerman yang neutral dengan satu timur bersempadankan Garis Oder Neisse dan semua pasukan bersekutu dipindahkan pada tahun yang sama. Kerajaan Jerman Barat di bawah Canselor Konrad Adenauer lebih sukakan integrasi lebih rapat dengan Eropah Barat dan meminta penyatuan semula itu dirundingkan dengan syarat pilihanraya-pilihanraya seluruh Jerman dipantau antarabangsa. Syarat ini ditolak oleh Soviet. Satu lagi cadangan Stalin melibatkan penyatuan semula sempadan Negara Jerman mengikut sempadan 31 Disember 1937 di bawah syarat yang Negara Jerman berganding Pakatan Warsaw (Blok Timur).

Daripada 1949 dan seterusnya, Republik Perseketuan Jerman dibangunkan menjadi satu negara barat kapitalis dengan satu "ekonomi pasaran sosial" dan kerajaan demokratik berparlimen. Pertumbuhan ekonomi berpanjangan bermula dalam 1950 dan menghasilkan satu "keajaiban ekonomi" 30-tahun (Wirtschaftswunder). Manakala di sebelah sempadan, Republik Demokratik Jerman menubuhkan satu kerajaan yang autoritarian dengan satu gaya menguasai ekonomi Soviet. Walaupun Jerman Timur menjadi terkaya, paling maju negara dalam blok Timur, ramai daripada warganegaranya masih melihat ke Barat untuk kebebasan politikal dan kemakmuran ekonomi. Pelarian orang Jerman Timur ke negara bukan-komunis melalui Berlin Barat menyebabkan Jerman Timur menegakkan satu sistem sempadan (yang mana Tembok Berlin adalah sebahagian darinya) pada 1961 untuk mencegah perpindahan beramai-ramai ini.

Kerajaan Jerman Barat dan sekutu NATOnya pada mulanya tidak mengiktiraf Republik Demokratik Jerman (jerman Timur) atau Republik Rakyat Poland, mengikut Doktrin Hallstein. Perhubungan antara Jerman Timur dan Jerman Barat kekal sejuk sehingga canselor Barat Willy Brandt melancarkan pemulihan hubungan baik yang menimbulkan kontroversi Jerman Timur (Ostpolitik) pada 1970-an.